STEP 13: Biologia e ingegneria: due facce della stessa medaglia?

La prima protesi

Più di tremila anni fa, quando l'uomo incominciava a muovere i primi passi nell'oscuro mondo dell'ingegneria e a svelare i grandi misteri della scienza, della matematica e della medicina, in Egitto qualcuno, forse un fabbro oppure un artigiano, realizzava la prima protesi in legno che solo pochi anni fa è stata ritrovata proprio sul piede di una mummia, nel sito di Sheikh’ Abd el-Qurna.

La protesi, seppur rudimentale e ben lontana dai modernissimi strumenti che oggi siamo in grado di fabbricare, è senza dubbio estremamente elaborata e testimonia, con la sua complessa struttura di cinghie e ingranaggi, le incredibili competenze mediche e tecniche che avevano gli uomini al tempo.

Tremila anni fa non si parlava di certo di ingegneria biomedica o di bioingegneria, ma intuitivamente, gli artigiani e i medici iniziavano già a comprendere lo stretto legame che c'è tra tecnica e scienze biologiche.

L'ingegnerie biomedico perciò, sintetizza alla perfezione discipline che un tempo sembravano inconciliabili e che invece, oggi, alla luce del progresso scientifico inarrestabile, assomigliano sempre di più alle due facce della stessa medaglia.

Organi artificiali, protesi, biomateriali per l'ingegneria tissutale e macchinari per la diagnosi clinica, rientrano infatti, tutti nel vastissimo campo di lavoro dell'ingegnere biomedico.

Alla base dello sviluppo di tali modelli c'è sicuramente un duro lavoro di ricerca, analisi e sperimentazione dei prototipi, a cui l'ingegnere deve applicare però, contemporaneamente, manutenzione e riparazione degli strumenti biomedicali.

La profonda conoscenza dei principi biologici unita alle solide competenze della progettazione ingegneristica perciò, ha permesso di elaborare metodi innovativi e che fino a qualche anno fa sembravano fuori dalla nostra portata, per curare e talvolta, dare nuova vita ai pazienti.